A Patricia Franco Jiménez (Ciudad Real, 1974), al frente de la Consejería de Economía, Empresas y Empleo desde julio de 2015, con competencias en Turismo, le encanta hacer escapadas a los espacios naturales de la región para cargar pilas. Hasta noviembre de 2024, 2,17 millones de viajeros visitaron Castilla-La Mancha registrándose casi 4 millones de pernoctaciones; una facturación en el sector de más de 3.600 millones de euros y una inversión de la Junta de más de cien millones… Todo cifras récord que, junto al buen momento del mercado, aúpan a C-LM como uno de los principales destinos de interior de España.

“Somos un destino de gran demanda que ofrece a cada visitante una propuesta diferente y única”

Pregunta.- ¿2024 puede ser el mejor año del turismo hasta ahora para Castilla-La Mancha?
Respuesta.- Hasta ahora, lo es. Con los datos que manejamos de enero a noviembre, hemos superado los 2,17 millones de viajeros alojados en establecimientos reglados en la región y rozamos los 4 millones de pernoctaciones; las cifras más altas para ese periodo de toda nuestra historia. Creo sinceramente que estas cifras no son fruto de la casualidad, sino de un trabajo conjunto que hemos impulsado desde nuestra llegada al Gobierno, y que nos ha permitido que hayamos batido años tras año cifras récord en el turismo regional. Los planes estratégicos, el esfuerzo colectivo del sector, el incremento del presupuesto en el turismo, que ha pasado de 6,4 millones de euros en 2015 a 117,7 millones de euros en 2024, y una mejor y mayor promoción tanto nacional como internacional, sumado al buen momento que atraviesa el mercado, hacen de Castilla-La Mancha uno de los principales destinos de interior de nuestro país.


P.- En la provincia de Ciudad Real, ¿cuáles son las últimas cifras de visitantes y pernoctaciones?
R.- La provincia ha recibido en los diez primeros meses del año más de 405.000 viajeros y cerca de 722.000 pernoctaciones. Si durante los meses de noviembre y diciembre, una vez conozcamos los datos, se mantiene el buen tono del segmento hotelero, los hoteles cerrarán probablemente el mejor año en ocupación desde 2008.


P.- En general, ¿quién visita nuestro territorio y qué servicios demanda, ha cambiado el perfil del visitante respecto a antes a la pandemia?
R.- Han cambiado los perfiles, la forma de viajar y también el origen. Cuando llegó la crisis sanitaria vivíamos un momento de expansión del turismo internacional que se paralizó por completo. Si bien el turismo nacional se ha recuperado con creces, nos está costando más recuperar el pulso al turismo internacional, especialmente al asiático.


En lo que respecta a los perfiles, nuestra región tiene una cosa muy buena, y es que el turismo regional no se circunscribe a un único tipo de visitantes. Somos un destino capaz de aglutinar una gran demanda, y ofrecer a cada visitante una propuesta diferente y única. Desde nuestras ciudades Patrimonio de la Humanidad, como Toledo y Cuenca, que atraen un turismo más consolidado e internacional, hasta nuestros increíbles entornos naturales, que encuentran su máximo exponente en Ciudad Real, la única en España que cuenta con dos Parques Nacionales (Cabañeros y Las Tablas de Daimiel), además de 7 parques naturales en toda la región; pasando por lugares tan auténticos, también Patrimonio de la Humanidad, como Minas de Almadén, o pueblos manchegos que ofrecen una experiencia única al visitante como Almagro, Infantes, San Carlos del Valle o Campo de Criptana; por citar solo algunos. Lo que está claro es que todo el mundo se decanta por buscar el turismo experiencial, y en este sentido el fomento de las Rutas del Vino; o al disfrute de una experiencia gastronómica a través de la marca Raíz Culinaria, son atractivos muy potentes para atraer visitantes.


P.- ¿El turista es cada vez más exigente?
R.- Sí. Cuando organizamos un viaje con ilusión y nos decantamos por un destino, esperamos que éste colme nuestras expectativas. En el turismo, la búsqueda permanente de la excelencia debe ser constante. También la adaptación permanente. Al ser un sector directamente relacionado con cómo hacer que las personas sean felices, debemos tener en cuenta que cada persona encuentra la felicidad en distintos momentos o experiencias.


P.- La industria turística regional (hoteles, alojamientos rurales, touroperadores, agencias de viaje, hostelería, guías turísticos…), ¿qué evolución ha experimentado en los últimos años? ¿en qué fase se encuentra la red de hospederías?
R.- Pese a que algunas actividades tardaron más en recuperarse que otras, el sector ha logrado una estabilidad con un crecimiento paulatino y consolidado. Junto a esa mejora, y una mayor promoción nacional e internacional, hemos hecho un esfuerzo en el ámbito normativo, para adaptar la actividad al contexto actual, dotar de garantías jurídicas a las empresas, e incluso retomar iniciativas como las pruebas para la habilitación de guías turísticos. Asimismo, los niveles de facturación han crecido, con un registro de más de 3.600 millones en el último año, según el informe Impactur de Exceltur, un incremento del 10% respecto a 2019, y las mayores cifras de empleo de toda la serie histórica.


Respecto a la Red de Hospederías, contamos con seis establecimientos adheridos en la actualidad, pero hemos avanzado en nuevos proyectos que requieren fuertes inversiones. En 2025 arrancan obras que tendrán un fuerte impacto en la Red, como la Real Fábrica de Bronce de Riópar (Albacete) o el Convento de Santo Domingo de Villanueva de los Infantes, además de avanzar en proyectos en Pastrana (Guadalajara) y Aldea del Rey.


P.- ¿Qué inversión está realizando el Gobierno regional en materia de turismo?
R.- Estamos llevando a cabo los mayores niveles de inversión turística de toda nuestra historia. Los presupuestos 2025 contemplan por tercer año consecutivo más de 100 millones de euros de inversión en turismo. Estos últimos años hemos aprovechado al máximo la ventana de oportunidad de los fondos europeos Next Generation, con la puesta en marcha de casi 30 Planes de Sostenibilidad en la región, que junto con las Acciones de Cohesión en Destino impulsadas a nivel regional, han supuesto inversiones de 130 millones en nuestros destinos. Pero el objetivo es seguir creciendo.


P.- ¿Qué novedades habrá en el estand de Fitur?
R.- Presentaremos todas las novedades del estand y de la programación de FITUR en Villanueva de la Jara (Cuenca) estos primeros días de enero. Vamos a cambiar el punto de vista del visitante para que puedan apreciar Castilla-La Mancha de forma novedosa y diferente, manteniendo un espacio abierto y acogedor para que encuentren un destino atractivo y cada vez más especializado. Nuestros espacios Patrimonio de la Humanidad, nuestra gastronomía regional de la mano de Raíz Culinaria, nuestro Legado Artesano, las Rutas del Vino… junto a nuestra increíble oferta de parques arqueológicos, tendrán una fuerte presencia en FITUR 2025.


P.- ¿Cuál es la última ruta que ha realizado usted personalmente o qué ruta turística recomienda?
R.- El último trimestre del año fue intenso en la Consejería y me ha permitido hacer pocas escapadas turísticas. Siempre que puedo me gusta escaparme a la naturaleza para cargar las pilas. Caminatas por el Valle de Alcudia, como en las Minas del Horcajo, por la Torre de Abraham, en Cabañeros; o ver el atardecer en Las Tablas de Daimiel o desde el Castillo de Calatrava la Nueva son súper recomendables. Por motivos que sobra explicar he estado en reuniones con pymes y autónomos en Letur (Albacete) y Mira (Cuenca), y creo que una forma solidaria de ayudar es hacer una visita turística a ambos municipios y alrededores.


P.- CLM no es sólo patrimonio, naturaleza, biodiversidad, sino gastronomía, con 13 restaurantes con 15 estrellas Michelin, ¿estamos a la altura de grandes regiones gastronómicas?
R.- Este año hemos cosechado dos nuevas Estrellas Michelin, una de ellas para el Restaurante Epílogo, en Tomelloso. Hemos conseguido, gracias al apoyo del sector, que la marca ‘Raíz Culinaria’ sea un referente nacional e internacional, y reconocida como buena práctica de colaboración público-privada por la Organización Mundial del Turismo; y que citas como Culinaria aparezcan marcadas en el calendario de chefs de todo el mundo. No nos detendremos ahí, con el arranque de 2025 vamos a poner en marcha el Plan Estratégico de Gastronomía de C-LM, donde abordaremos nuevos retos.

Texto: Oliva Carretero Ruiz Fotos: Cedidas por la Junta