Antes de nada es preciso aclarar que hablamos de la biblioteca con la colección de ítems más grande. Decimos ítems en lugar de libros, ya que una biblioteca no está formada únicamente de libros, también dispone de revistas, partituras, mapas, materiales audiovisuales y digitales, manuscritos, otros materiales impresos, grabaciones sonoras, etc. Aclarado esto, ¿qué biblioteca tiene la colección de ítems más grande del mundo? Sin duda la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, en Washington, que alberga, ni más ni menos que 168 millones de ítems. Fue fundada en 1800, y tuvo su primera sede en el Capitolio. Catorce años más tarde fue destruida por los británicos durante la Guerra anglo-estadounidense, sumiendo también en las llamas a la Casa Blanca. Poco después el ya retirado presidente Jefferson ofreció vender al Congreso su biblioteca personal a modo de reemplazo. El 24 de diciembre de 1851 sufrió otro incendio que destruyó alrededor de 35.000 libros, dos tercios de su colección entonces. El documento más antiguo custodiado en esta biblioteca es una tablilla de piedra del año 2040 a. C.